Di John Keats (1795-1825) rimane l'immagine tramandata del poeta morto vergine, senza aver consumato il suo amore per la giovanissima Fanny Brawne, le cui lettere d'amore giacciono ancora sotto la lapide del cimitero inglese di Roma dove il poeta fu tumulato nel 1821.

Probabilmente il “primum movens” della sua fuga dal reale sarebbe stata la paura per le donne e per il sesso, generata da un complesso estremamente umano poiché pensava che nessuna donna avrebbe potuto amarlo perché era troppo basso. Ma per lui, che sapeva trasformare la sua parola nei suoni di usignolo (“A un usignolo”), una tappa fondamentale di questa fuga è stata la tubercolosi, la malattia romantica letterariamente interpretata come il segno della consunzione e della negazione alla vita di un'anima inquieta.

Nel 1818 cominciarono a manifestarsi in lui i primi sintomi della tubercolosi. Lo stesso anno, a seguito di alcune recensioni negative sull’Endymion, cercò nuove forme espressive per la sua poetica. In questo periodo la sua vita fu divisa tra lutto e gioia: infatti il fratello Tom morì quell’autunno di tubercolosi e John lo assistette sino agli ultimi istanti; nel frattempo incontrò l’amore della sua vita, Fanny Brawne, vicina di casa in Hampstead, si fidanzò e il suo amore per la fanciulla divampò in tutta la poetica seguente, che vide nuovo slancio e consistente rinnovamento. Questo amore non poté mai coronarsi con un matrimonio per le ristrettezze economiche e per l’aggravarsi delle condizioni di salute di Keats, che dedicò all’amata lettere di passione sublime.
Lei come una vedova portò il lutto per tre anni, passando ore nella propria stanza a rileggere le lettere d'amore di lui; più tardi, nel 1833, si sposò, ebbe due figli. Non tolse mai l'anello che Keats le aveva dato.
 
Lo stesso anno videro la luce alcuni tra i capolavori più famosi del Poeta: Isabella, The Eve of St. Agnes. Passione indolente, meditazione lirica e temi della mitologia classica si unirono in queste nuove composizioni.
Sempre nel 1818  compose “le odi”, tra le quali On a Grecian Urn, To a Nightingale, On Melancholy. Il tema delle odi si basa sulla dicotomia tra l’ideale dell’eternità, della mitologia, del divino e la caducità del mondo fisico, tema entrato nel linguaggio del Poeta a seguito della morte del fratello; di qui la ricerca di una via di liberazione attraverso l’immaginazione.
 
L’amore per la Brawne come una fiamma arse fino agli ultimi giorni, pur nella consapevolezza che non avrebbe mai potuto saperla al suo fianco come compagna di vita. Lui aveva ventitrè anni, lei diciannove. Lui era poeta, lei una borghese che imparava le tecniche del cucito e lo stile della moda. Lui, senza un soldo, fratello d'un ragazzo malatissimo, mantenuto da un amico che lo ammirava, non avrebbe mai potuto sposarla: nella società dell'epoca, il loro amore appassionato era impossibile. Arrivati all'ossessione romantica, dovettero separarsi
“Dubito che ci rivedremo su questa terra”
 
Tra il 1819 e il 1820 le sue condizioni di salute peggiorarono senza possibilità di guarigione. La diagnosi di tubercolosi venne confermata all’inizio del 1820 e il medico gli consigliò di recarsi nel sud Europa per l’inverno, in Italia, dove anche l’amico Shelley lo aveva invitato a Pisa. A settembre dello stesso anno salpò da Londra per Napoli con la volontà di arrivare a Roma, città dove l’eterno ha la sua naturale dimora, ma che il destino gli concederà di raggiungere senza però avere il tempo di visitare e ammirare per via del peggioramento della malattia.
Con lui durante il viaggio e fino agli ultimi istanti, l’amico Joseph Severn, autore di diversi ritratti del Poeta, che gli restò accanto fino alla fine, in quella stanza che si affaccia sulla splendida Scalinata di Piazza di Spagna, oggi sede della casa-museo Keats-Shelley House.
 
La casa-museo del poeta, dove passarono anche lord Byron e Percy Bysshe Shelley (i più importanti esponenti della seconda generazione romantica inglese), si trova accanto alla Scalinata di Piazza di Spagna, è stata l’ultima dimora di John Keats, che vi morì nel 1821 a soli venticinque anni. L’esterno dell’edificio è simile a com’era quando Keats arrivò a Roma. E’ aperta al pubblico dal 1909 per visite guidate virtuali tra le stanze che ospitano ritratti e manoscritti, mobili e cimeli di Keats e di altri grandi poeti inglesi, tutti innamorati di Roma.
Altri pezzi importanti della collezione sono: un reliquiario contenente una ciocca di capelli di John Milton e di Elizabeth Barrett Browning, una maschera di carnevale in cera di Lord Byron e manoscritti di Jorge Luis Borges, Oscar Wilde, Mary Shelley, Walt Whitman, William Wordsworth, Robert Browning e Joseph Severn, l’amico e compagno di viaggio di Keats.
Oltre alle due sale espositive, della Keats-Shelley Memorial House si visitano anche la terrazza, una sala da tè, un negozio di libri, una piccola stanza per la proiezione di video sui poeti romantici e soprattutto una delle più belle e ricche biblioteche di letteratura romantica del mondo, con oltre 8 mila volumi, a cui vengono sempre aggiunti nuovi titoli.
 
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