Nel 1930 l'uscita del film tratto da "Niente di nuovo sul fronte occidentale" è un successo mondiale ma crea all’autore Erich Paul Remark notevoli problemi col regime. Nel 1933 i nazisti bruciano e mettono al bando le sue opere, mentre la propaganda di regime fa circolare la voce che discenda da ebrei francesi e che il suo cognome sia Kramer, cioè il suo vero nome al contrario. Nel 37 cambia il nome in Erich Maria Remarque e nel 1939 si trasferisce negli Stati Uniti per rientrare in Svizzera solo nel dopoguerra.

Tre camerati del 1937 è l'ultimo concepito in tedesco da Remarque che sta già in Svizzera. Il libro è ambientato nella Germania uscita dalla sconfitta della I guerra mondiale, e negli anni 20 è lacerata dai conflitti sociali e dalla disoccupazione. I tre protagonisti hanno condiviso gli orrori della Grande Guerra e sono rimasti insieme dopo essere tornati dal fronte, e trentenni si sono reinseriti. 

I tre camerati sono Robert Lohkamp (che fa da voce narrante), Otto Köster e Gottfried Lenz. I tre hanno aperto (forse a Berlino ma comunque in una città del nord della Germania) una auto-officina: sistemano auto usate di lusso e le rivendono; fanno anche una attività di taxi e possiedono una vecchia automobile sportiva rimessa a nuovo (la Carla) con la quale partecipano con successo a gare automobilistiche.

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Robert è il più giovane e disordinato dei tre; a tempo perso fa il pianista-cantante nei bar della città, vive in una pensioncina insieme ad impiegati, prostitute, segretarie, profughi e ha una concezione della vita tra il cinico e l'autodistruttivo (nella sua vita, ma anche in quella dei compagni dominano le serate nei bar accompagnate da rhum, cognac e vodka con una costanza e una intensità assolutamente fuori dal comune e da dare, in certi momenti, il voltastomaco anche al lettore. L’ossessione per l’alcol e la difficoltà a dare un senso alla propria vita e al proprio tempo sono il sottofondo ossessionante della quotidianità dei tre ragazzi, studenti interrotti di Lettere e Medicina. Una generazione che viene raccontata da molti altri romanzieri e artisti arruolati, travolti dalle propagande militariste dei loro paesi e dalla convinzione della partecipazione necessaria per coscienza e dignità. Come se andare al fronte fosse l’unico modo per sentirsi realmente partecipi e consapevoli del proprio tempo, una passaggio fondamentale nella vita dei giovani dell’epoca.

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Il romanzo è fatto di tanti dialoghi e periodi brevi e accanto ai tre camerati l'altra protagonista è Pat (Patrice Hollmann) una giovane che viene da un altro mondo rispetto ai tre (ambiente aristocratico o alto borghese in decadenza). Pat porta stile  nel loro mondo e Roby, che di Pat si innamora quasi subito, pian piano si trasforma passando da un atteggiamento di vita alla giornata e autodistruzione al ruolo di innamorato perso. E quando lei, mentre si trovano in vacanza nel mare del Nord, colpita da una violenta emorragia polmonare, sprofonda nell’incubo della tubercolosi, i tre camerati rinsaldano ulteriormente i loro legami: vendono l’officina e utilizzano il denaro raccolto per permettere a Patrice di curarsi in un sanatorio svizzero.​

Ero seduto in riva al mare e vedevo tramontare il sole. Pat non era venuta perché durante il giorno non si era sentita bene.

Quando si fece buio mi alzai per ritornare a casa ed ecco, da dietro il boschetto vidi arrivare la domestica che mi faceva cenni e gridava qualche cosa che non riuscivo a capire perché il vento e il mare facevano troppo fragore.

Le feci cenno di fermarsi che l'avrei raggiunta, ma quella continuò a correre e si portò le mani alla bocca. "Signora..." compresi "presto..."

Mi misi a correre. "Che succede?"

Ella esclamò col fiato mozzo: "Presto… la signora… sta male…."

Corsi lungo la riva sabbiosa attraverso il boschetto verso casa. Il cancello di legno si era incagliato. Perciò lo scavalcai e entrai di corsa nella camera.

Pat era coricata sul letto col seno macchiato di sangue, le mani contratte e le labbra insanguinate. Accanto a lei c'era la signorina Muller con degli asciugamani e un catino d'acqua.

"Che succede?" gridai spingendola da parte.

Ella cercò di parlare mentre io la investivo: "Porti un po' di garza! Dov'è la ferita?".

Mi guardò e con le labbra tremanti cominciò a dire: "Non è una ferita… E' uno sbocco di sangue".

Per me fu una mazzata. "Sbocco di sangue?" Le strappai di mano il catino dell'acqua.

"Porti un po' di ghiaccio, vada a prendere il ghiaccio!" Bagnai una salvietta nel catino e la posi sul petto di Pat. "Non abbiamo ghiaccio in casa" disse la signorina.

Mi voltai di scatto mentre lei si ritraeva. "Per carità, vada a prendere il ghiaccio, mandi a vedere alla trattoria e telefoni subito al medico!"

"Non abbiamo telefono…"