La vita di Katherine Mansfield cambiò per sempre quando nel 1902, a quattordici anni, si trasferì dalla Nuova Zelanda a Londra per studiare al Queen's College. Entrò così in contatto con i più grandi di scrittori del tempo e viaggiò per l'Europa continentale. Frequentò e divenne amica di Viriginia Woolf con cui condivise la casa editrice e che rappresentò la svolta totale nella sua carriera. La Woolf ammirava lo stile della Mansfield. Fu lei infatti da introdurla alla sua case editrice, la Hogarth Press, e commissionarle il famoso racconto “Preludio”. Altrettanto importante l’incontro con le opere di Anton Cechov, carpisce tutte le infinite potenzialità e possibilità del racconto attraverso il compito dello scrittore: porre domande. Inoltre da Checov è stata sicuramente influenzata la sua produzione di racconti brevi. E così supera gli stili narrativi degli scrittori inglesi della sua epoca considerati troppo materialisti e poco attenti all’ interiorità in favore dell’amore per la letteratura russa. 

La Mansfield aveva un dono originale che anche Virginia Woolf le invidiava: i suoi personaggi sono vivi, i dialoghi brillanti, le descrizioni vivaci: la capacità di raccontare con poche immagini un luogo come fosse una persona,  e uno stato d’animo come un temporale sono solo suoi.

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La malattia di Katherine Mansfield occupa spazio nel suo racconto a partire dal novembre 1917, quando si ammala di tubercolosi, minando la sua già cagionevole salute: soffriva, infatti, di malattia reumatica che le compromise il cuore. Le precarie condizioni fisiche si sovrappongono ad uno scenario drammatico, quello della Grande Guerra. Per le cure necessarie soggiorna a Bandol nel Sud della Francia, dove trova una città completamente devastata, per poi arrivare a Parigi, nel febbraio del 1918, che proprio in quei giorni inizia ad essere bombardata. I collegamenti tra la capitale francese e Londra sono interrotti e Katherine non può ritornare a casa. Questa permanenza di tre settimane peggiora la propria salute, ma la scrittrice, nonostante lo sconforto ed il costante pensiero della morte, non perderà mai la forza per continuare a lottare sino alla fine, il 9 gennaio 1923.

Nel 1927, John Middleton Murry, critico letterario e marito di Katherine , pubblica i "Diari di Katherine Mansfield", scritti che offrono una prospettiva dalla quale guardare la vita di questa scrittrice, passando da momenti di leggerezza, riflessioni, aneddoti che si trasformano in spunti per narrazioni, fino a passi intensi, persino drammatici, legati ad eventi che hanno segnato la sua esistenza.  Il suo diario si conclude il 10 ottobre 1922 con queste parole:

“Ho scritto queste pagine per me. Posso osare mandarle a J.? Ne può fare l’uso che meglio crede. Deve vedere quanto io l’amo.

E quando io dico ʻho pauraʼ, non ti crucciare, amor mio. Noi tutti abbiamo paura quando ci troviamo nella sala d’aspetto di un medico. Eppure, dobbiamo entrare là, se l’altro che resta può mantenersi tranquillo, è questo tutto l’aiuto reciproco che ci si può dare…

Tutto ciò mi sembra serio e audace. Ma ora che io ho lottato corpo a corpo con questi pensieri, ora tutto è finito. Mi sento felice…infinitamente felice. Tutto va bene”.

Lui stesso ha l'ultima parola sull'esistenza della scrittrice, e descrive le ultime ore della donna suggerendo che la perfezione estetica operata nel suo aspetto dalla tisi discenda direttamente dalla morte:

Arrivai nelle prime ore del pomeriggio del 9 Gennaio. Non ho mai visto né vedrò mai un essere più bello di lei quel giorno.  Era come se la squisita perfezione che rea stata in lei, l'avesse completamente penetrata. Per usare le sue  le sue stesse parole, l'ultimo granello di "zavorra". le ultime tracce di "degradazione terrena", si erano staccate da lei per sempre. Ma per questa purificazione aveva perduto la vita.

Alle dieci di sera, mentre saliva le scale per andare in camera sua, fu colta da un accesso di tosse ,che culminò in una violenta emorragia. Alle dieci e mezzo era morta.

 

E' passato quasi un secolo da quando nel 1853 Rosenkranz, nel suo saggio "L'estetica del brutto" scrive che:

«a percezione della bellezza nell'etisia scaturisce dalla visibilità dello spirito garantita dall'assottigliamento trasparente" di un corpo già proiettato nella "morbidezza" della morte» .

E sembrano 2 giorni !