La terapia inalatoria rappresenta il cardine del trattamento farmacologico dell'ASMA bronchiale e anche della BPCO Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva. A differenza della terapia orale o endovenosa, la terapia inalatoria consente di somministrare i farmaci direttamente nelle vie aeree, ottenendo a questo livello concentrazioni consistenti del farmaco riducendone al minimo gli effetti collaterali. L'efficacia dei farmaci somministrati per via inalatoria può variare, però, in relazione alla differente formulazione e alle caratteristiche dei dispositivi usati per inalarli. Il successo della terapia inalatoria non dipende solamente dall'efficacia del farmaco, ma anche dalla disponibilità di inalatori facili da usare e che assicurino elevate quantità del farmaco nell'apparato respiratorio. È possibile affermare, quindi, che non si può parlare solo dell'efficacia delle singole molecole, ma delle combinazioni tra molecola ed inalatore.

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Esistono 2 tipi di device per la somministrazione inalatoria dei farmaci usati nel trattamento dell' ASMA e della BPCO:

SPRAY PREDOSATI (pressurized metered dose inhaler, pMDI) e INALATORI DI POLVERE SECCA (dry powder inhalers, DPI). Sono innumerevoli i vantaggi di tali terapie: 

• Compatto, portatile, di piccole dimensioni

• Dose multipla

• Breve periodo di inalazione

• Riproducibilità della dose

• Nessuna preparazione del farmaco

• Basso rischio di contaminazione

• Hanno il contadosi

In più le polveri possono vantare altri due vantaggi:​

• Liberi da propellente

• Attivati con il respiro

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SPRAY

Gli spray pre-dosati sono stati introdotti nella pratica clinica circa 50 anni fa e sono stati progressivamente migliorati, in particolare per quanto riguarda la velocità dell'erogazione, il diametro delle particelle, l'uso in soluzione anziché sospensione, ed i propellenti, che non sono più dannosi per l'ambiente. Gli spray non richiedono flussi inspiratori elevati in quanto il farmaco è spinto dal propellente, ma per un corretto utilizzo necessitano di coordinazione tra inspirazione ed erogazione del farmaco. Il limite maggiore rimane proprio la necessità di coordinare l'attuazione dello spray con l'inspirazione da parte del paziente.

L'uso del distanziatore riduce la necessità della coordinazione mano-respiro, aumentando la quantità di farmaco che arriva in profondità e diminuendo il rischio di tosse riflessa.

Questo ausilio è importante per i bambini o per gli anziani, e soprattutto, perché i farmaci al bisogno come il Ventolin sono disponibili solo in formulazione spray e non in polvere.

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Le formulazioni spray più moderne hanno il contadose

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POLVERI

I dispositivi che erogano polvere DPI sono stati sviluppati successivamente sviluppati proprio con l'intenzione di prevenire gli errori dovuti alla mancanza di coordinazione, e hanno eliminato, rispetto agli spray tradizionali, ogni necessità di completa coordinazione da parte del paziente, poiché consentono di assumere la dose del farmaco inspirando direttamente dall'inalatore. Il paziente è quasi sempre in grado di produrre un flusso inspiratorio sufficiente perché il flusso minimo necessario è molto modesto.
I dispositivi a polvere secca funzionano grazie all'interazione tra il flusso inspiratorio del paziente e la resistenza interna dell'erogatore, per generare una turbolenza sufficiente a disgregare la polvere che sarà poi inalata nei polmoni.