BREVE STORIA DEL FUMO DI TABACCO IN OCCIDENTE

 

Cristoforo Colombo fu il primo europeo a possedere foglie di tabacco e le buttò in mare. Bartolomeo de Las Casas, frate domenicano e trascrittore del famoso  "Giornale di bordo" relativo ai primi viaggi di Cristoforo Colmbo, narra cosa avvenne la mattina di venerdì 12 ottobre 1492, quando Colombo ed i suoi uomini, dopo un viaggio di 71 giorni, sbarcarono su un’isola chiamata Guanahaní e da allora ribattezzata San Salvador. Sulla spiaggia uomini nudi gli si fecero incontro e gli offrirono tra l’altro “foglie essiccate che emanano un forte odore”. Colombo accettò le foglie di tabacco le fece portare a bordo, poi però, non sapendo cosa farsene, le fece gettare in mare. Il primo resoconto sul tabacco lo abbiamo da alcuni inviati di Colombo nell’isola di Guanahani, poi rinominata San Salvador, che riferirono di aver visto alcuni indigeni della tribù Taino che tenevano in mano un piccolo tizzone o rotolino di erba da cui “bevevano” il fumo. L’erba bruciata si chiamava “Cohiba” (termine che oggi identifica una famosa marca di sigari cubani) e il tizzone “Tabaco”. Poi si prese la parte per il tutto ed ha prevalso quest’ultima voce.

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Altri pensano che il nome derivi da quello della Provincia di San Domingo, chiamata “Tabaco” dove nel 1496 fu trovata per la prima volta questa solanacea (Nicotiana tabacum) le cui foglie essiccate, ancora oggi, si fumano, si trinciano, o si polverizzano per fiutarle. Bartolomeo de Las Casas così scrive: “Gli indiani mischiano il fiato con un'erba chiamata pentum (o tabago) e soffiano come dannati”.

La funzione del fumo di tabacco fra i nativi americani era dunque quella di provocare uno stato modificato di coscienza. Il tabacco veniva anche masticato o sniffato in polvere per usi più comuni, con presunti poteri curativi, oppure mischiato con cenere e usato come gomma da masticare. Lo usano ancora oggi così gli Yanomami del Brasile con effetti, pare, positivi sul ph della bocca e sulla salute dei loro denti (sulla base dalle ricerche di due odontoiatri di Torino). Gli Indiani delle pianure del Nordamerica fumavano la pipa, ma solo in cerimonie spirituali o durante i consigli degli anziani.

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Nel novembre di quello stesso anno 1492, i marinai Rodrigo de Jerez e Luis de Torres, mentre nell’interno di Cuba cercavano inutilmente di raggiungere il Khan del Cathay, furono i primi europei a veder fumare. Riferirono che i nativi erano soliti arrotolare foglie secche di una pianta chiamata “petun” in foglie di palma o mais, e dopo aver acceso un’estremità del cartoccio, cominciare a “bere fumo dall’altra”. Rodrigo de Jerez fu Il primo europeo a cadere nel vizio, quando accettò dagli indigeni di aspirare il fumo da un lungo cartoccio di foglie di palma, mais e tabacco arrotolate insieme. Tornato in Spagna a bordo della Niña, de Jerez introdusse il fumo nella sua città natale, Ayamonte, in Andalusia. Pagò cara questa responsabilità storica: l’Inquisizione spagnola lo imprigionò e passò molti anni in carcere a Cuba, per le sue abitudini “infernali e peccaminose” e perché “ritenuto posseduto dal diavolo in conseguenza delle nuvole di fumo che gli uscivano dalla bocca e dal naso”. Venne liberato dopo sette anni, quando ormai, in Spagna, il fumo era già diventato abitudine consolidata.

 

Ma chi portò materialmente la pianta in Europa nel 1498 pare sia stato un frate di nome Romano Pace, con Colombo nella seconda spedizione, che rimasto ad Haiti cominciò ad osservare e descrivere gli indiani che fumavano la pianta del tabacco. Nel 1945 descrive la pianta del tabacco, che gli indigeni chiamavano “cojibà, cohivà, o goli”. Nel suo libro “Relazione sulla storia antica degli indiani” racconta come a volte gli indiani inalassero il fumo attraverso tubi ad Y introdotti nelle narici chiamati “tobaco”. Egli credeva che gli Indiani fumassero soprattutto per scacciare i moscerini e che usassero l'erba come medicinale in alcune malattie.

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Iniziarono poi le prime coltivazioni di tabacco e Don Fernando di Oviedo y Valdéz, governatore di Santo Domingo, si esprimeva così: “ ..fra le molte sataniche arti gli indigeni ne posseggono una altamente nefasta, e cioè l'aspirazione del fumo delle foglie che essi chiamano tabacco, che produce in loro un profondo stato di incoscienza”.

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Dalla Spagna e dal Portogallo il tabacco fu importato in Francia nel 1560 dall'ambasciatore Giovanni Nicot de Villemain. Qui Caterina de Medici, moglie di Enrico II, apprezzò a tal punto le qualità del nuovo prodotto che contribuì notevolmente alla sua diffusione. Ella impiegò il tabacco per curare gli attacchi di cefalea suoi e del figlio Francesco II e fu così soddisfatta dei risultati, da decretare che da quel momento in poi la pianta fosse chiamata in Francia "Erba Regina".

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I semi di tabacco arrivarono in Italia nella seconda metà del XVI secolo grazie all'ambasciatore Tornabuoni che dalla Francia inviò i semi in Tosacana, al duca di Firenze Cosimo I. All’inizio, grazie anche al fatto che il tabacco produce dei fiori rosa a forma di campanula, la pianta venne sfruttata solo per le sue qualità botaniche e quindi di abbellimento dei giardini. In quel periodo non veniva indicato come tabacco ma, di volta in volta come “erba della regina” (in onore di Caterina II), “erba Tornabuoni”, “erba del gran priore (il figlio di Caterina II), “erba Santa Croce” (dal Cardinale Santa Croce nunzio in Portogallo che inviò i semi a Roma), “nicoziana” (dall’ambasciatore francese Nicot).

Alla fine prevalse il termine “tabacco”.