Le allergie alimentari sono dovute ad una reazione immunologica verso proteine alimentari normalmente tollerate chiamate allergeni. Il meccanismo prevede il coinvolgimento di anticorpi IgE, anticorpi specifici della reazione allergica, e possono presentarsi con sintomi lievi o gravi. Il 2-4% della popolazione adulta è interessata da allergia alimentare, vi è una maggiore incidenza nei bambini, pari al 6-8% nei primi anni di vita. Le allergie alimentari sono più’ comuni nei primi 3 anni di vita, ma si possono presentare a qualsiasi età. 

Le allergie alimentari sono argomento molto complesso, che come tutte le patologie di carattere sistemico, devono essere trattate con uno sguardo multidisciplinare.

Di conseguenza non è il caso di fare diagnosi “fai-da-te” o ricorrere a test discutibili: è fondamentale riferirsi ad una equipe di specialisti e in particolare ad un allergologo, che possa attivare un percorso diagnostico/terapeutico corretto.

I SINTOMI

I sintomi possono coinvolgere più organi.

• Pelle: orticaria, angioedema, eczema

• Cavo orofaringeo: gonfiore della labbra, voce rauca

• Apparato gastroenterico: nausea, vomito, diarrea e crampi intestinali.

• Apparato respiratorio: broncospasmo, tosse, naso chiuso e difficoltà respiratoria.

• Apparato cardio-circolatorio: aritmie, pressione bassa, svenimento, shock

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ALLERGENI

La stragrande maggioranza (più del 90%) delle allergie alimentari sono causate da pochi allergeni. Possono presentarsi in forma facilmente riconoscibile, ma a volte anche mascherati nel cibo come componenti aggiunti nelle preparazioni.

ALLERGENI ANIMALI

• CROSTACEI e prodotti a base di crostacei. Aragoste ed astici, gamberi bianchi, gamberi rossi, scampi.

• MOLLUSCHI e prodotti a base di molluschi. Vongole, cozze, ostriche, capesante (bivalvi), lumache, patelle (gasteropodi), calamari e totani, seppie e polpi (cefalopodi).

I crostacei (soprattutto i Gamberi) e alcuni particolari mollusci di terra (Lumache) e di mare monovalvi: (Patelle) hanno un allergene comune agli Acari della polvere domestica e possono dare, anche se non frequentemente, reazioni crociate. Questa proteina è una LTP animale chiamata Tropomiosina, ed anche di questa allergia è possibile fare diagnosi mediante uno specifico esame d sangue che dosa le IgE spcifiche.

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• PESCE e prodotti a base di pesce.

• LATTE e prodotti a base di latte. Latte vaccino, latte in polvere, formaggi, burro, yogurt, creme, gelati, margarine, cibi come e alimenti lavorati, cereali per la prima colazione, zuppe, alimenti per l’infanzia, carni lavorate (tipo insaccati), pasta e pizza, purè di patate, salse e sughi pronti, prodotti da forno e di pasticceria, budini e creme, cibi industriali confezionati, surgelati. Le proteine del latte vaccino (βlattoglobulina, βlattoalbumina, e caseina) rappresentano la più frequente causa di allergie, soprattutto nei bambini. Tutti i tipi di latte sono simili, e cross-reagiscono tra loro, eccetto quelli di asino e cammello. Quindi chi è allergico al latte vaccino non può utilizzare latte di capra, pecora etc.

• UOVA e prodotti a base di uova. Condimento per insalata – zuppe commerciali – carni in scatola- salsicce – ripieni di carne – prodotti da forno – bevande (alcune birre, vini) – prodotti glassati o verniciati con albume. La cottura dell’uovo ne riduce l’allergenicità del 70%. L’uovo presente nei cibi cotti, in particolare al forno, come torte e biscotti è quindi meno rischioso per gli allergici.

Poiché le proteine del latte e delle uova sono allergeni ubiquitari e si trovano presenti nella maggior parte dei cibi, queste forme di allergia tendono a scomparire con la crescita e sono molto rare negli adulti​, in quanto a via di essere inconsciamente assunte si instaura una tolleranza , come si si fosse praticato un vaccino senza saperlo.

 ​ALLERGENI VEGETALI

Nei paesi del Mediterraneo, e quindi soprattutto nel Sud Italia, è molto frequente la diagnosi di allergia alimentare ad alcune specie di frutta, in particolare nella buccia della pesca, delle mele, delle albicocche e delle ciliegie. La reazione è dovuta ad anticorpi IgE contro una particolare proteina, la LTP (Lipid Tranfer Protein) che è presente anche in molte specie di frutta secca a guscio: Arachide, Nocciola e Noce.

In pratica le allergie a Pesca, Arachide, Nocciola e Noce sono un unica malattia !

• PESCA e altre Drupacee. E' una delle più comuni allergie alimentari, e il soggetto allergico deve conoscere alcune fondamentali informazioni. La pesca, dal punto di vista botanico appartiene alle Drupacee, che a loro volta fanno parte tutti gli alberi che producono un frutto che genericamente si chiama drupa: albicocco, susino, prugno e ciliegio. In pratica tutti gli alberi che producono un fiore e un frutto come il mandorlo, quindi anche melo e pero. La drupa non è altro che una mandorla con la polpa

           attorno. PS: la mandorla, per fortuna non da allergia ! Possiamo avere una grande varietà di sintomi dai

           più lievi ai più gravi: prurito o orticaria da contatto o sistemiche dopo l'ingestione del frutto: orticaria

           e/o angioedema (il gonfiore delle palpebre e delle labbra), sintomi gastro-intestinali con nausea,

           vomito, diarrea e crampi addominali, fino a reazioni sistemiche di tipo anafilattico e lo shock.

Fare molta attenzione all'assunzione di succhi di frutta di pesca confezionat​i o presenti

in alcuni aperitivi.

• ARACHIDI e prodotti a base di arachidi. Prodotti da forno, gelati, oli pressati a freddo o estrusi, semi di girasole (spesso prodotti con attrezzature usate in comune anche per le arachidi), olio di noci (idem), prodotti di pasticceria, biscotti, cibi orientali.

• FRUTTA A GUSCIO:  nocciole, noci, noci, pistacchi, e i loro prodotti. Paste e creme che contengano frutta a guscio, praline, cereali, crackers, biscotti, caramelle, cioccolata, barrette energetiche, gelati, dolci di pasticceria, alcuni affettati (es mortadella), bevande in forma di aromi.

Va ricordato che evitare di mangiare arachidi è molto semplice poiché essendo un alimento della dieta americana non è previsto che sia contenuto in alcun dei nostri cibi, così come le noci (in realtà presenti in alcuni primi piatti del Nord Italia) o i pistacchi. Invece la nocciola è un alimento ubiquitario ed è coltivato dal Piemonte fino alla Sicilia (ricordiamo i noccioleti dei Peloritani e delle Madonie). Quindi lo si trova in molti prodotti: gianduiotto, cremino, nutella, kinder, ferrero rochet, torta savoia, torta sette veli, attorno alle torte come copertura laterale, gelati, snack, ecc. 

• SEDANO e prodotti a base di sedano. Brodi e minestre pronte, prodotti surgelati, salse e condimenti, miscele di spezie, dadi da brodo. Della famiglia del sedano, le Umbellifere, fanno anche parte il Finocchio,il Prezzemolo e anche la Carota, che presenta lo stesso tipo di foglioline.

• CEREALI contenenti glutine come grano, segale, orzo avena, farro, grano khorasan e i loro ceppi derivati e i prodotti derivati. Pane di ogni tipo, anche grattugiato, torte e focacce, biscotti, cereali per la colazione, pasta, couscous, farina, semolino, farro, crackers, birra, salsa di soia, alcuni condimenti, come ketchup, prodotti a base di carne, come hot dog o affettati, prodotti lattiero-caseari, come il gelato aromi naturali, gomma vegetale, liquirizia, jelly bean, caramelle dure. La farina di frumento può provocare allergie respiratorie nei panettieri e meno frequentemente allergia alimentare: esiste un quadro clinico particolare che è la anafilassi da sforzo, in cui la reazione alla farina è stimolata dalla attività fisica.

• SEMI DI SESAMO e prodotti a base di sesamo, prodotti da forno, biscotti, crackers, grissini, torte, muesli, condimenti per insalate, mix di spezie, barrette, cibi preconfezionati. Spesso il sesamo rappresenta un allergene nascosto nel cibo; da ricordare che viene spesso utilizzato nei prodotti per celiaci.

• ALTRI ALIMENTI: SOIA e prodotti a base di soia, SENAPE e prodotti a base di senape, salse barbecue, LUPINI e prodotti a base di lupini. Spesso utilizzato nei prodotti gluten-free; farine a base di lupino, prodotti da forno, pane, dolci.