La broncopneumopatia cronica ostruttiva, detta anche BPCO, è una malattia bronchiale e polmonare cronica, caratterizzata da un’ostruzione delle vie aeree, irreversibile e progressiva, se non adeguatamente curata.

Nel linguaggio comune viene spesso definita come bronchite cronica o enfisema polmonare, che sono i due aspetti della malattia, spesso coesistenti. E' tra le malattie cronica più diffuse al mondo, classificata come la terza causa di morte.

 

CAUSE DI BPCO

Il fumo di tabacco è sicuramente la causa principale di broncopneumopatia cronica ostruttiva, in tutto il mondo. E quindi tutti i fattori di inquinamento dell'aria: inquinamento atmosferico da combustibili e da inquinanti atmosferici industriali, ma anche il rischio lavorativo per attività che prevedono esercitare il mestiere in presenza di inquinanti ambientali.

 

SINTOMI DI BPCO

Le principali manifestazioni della broncopneumopatia cronica ostruttiva sono rappresentate da tosse ed espettorato persistenti, ai quali si associa nel tempo la dispnea, cioè la mancanza di fiato, inizialmente solo durante l’esercizio fisico, ma che con l’aggravarsi della malattia si presenta anche a riposo.

La malattia ha un andamento cronico, con sintomi persistenti nel tempo, e fasi di peggioramento acuto definite come riacutizzazione di BPCO. Le riacutizzazioni sono spesso legate ad infezioni e sintomi da raffreddamento: in questi casi si assiste a un peggioramento acuto della dispnea, in genere con aumento della tosse e la comparsa di espettorato giallastro, muco purulento, con o senza febbre.

 

QUANDO SOSPETTARE UNA BPCO E COME FARE LA DIAGNOSI

La broncopneumopatia cronica ostruttiva deve essere sospettata sulla base dei sintomi che la caratterizzano: tosse con espettorato (catarro) persistente per più mesi all’anno e per più anni consecutivi, spesso associati a difficoltà a respirare, soprattutto nei casi più avanzati.

La diagnosi può essere posta solo con l’esecuzione di una spirometria, cioè di un esame che misura i volumi polmonari e la presenza di un’ostruzione delle vie aree. Esami complementari potranno essere una valutazione radiologica del polmone con radiografia tradizionale o con TAC, da decidere sul singolo caso.

Recentemente sono stati introdotti i "questionari validati" utili per conoscere l'impatto sulla qualità dell vita del paziente e necessari per compilare i piani terapeutici per la prescrizione dei farmaci.

Nelle situazioni di malattia molto avanzata, deve essere eseguita un’emogasanalisi arteriosa sistemica, cioè un particolare prelievo di sangue per valutare una possibile carenza di ossigeno e/o un accumulo di anidride carbonica nel sangue.